原文 : https://edition.cnn.com/travel/article/london-australia-flights-nonstop/index.html
飛到世界另外一邊聽起來很浪漫, 但之前是十天史詩般的旅程, 現在將被縮短到十五個小時直飛.
澳洲航空 (Qantas Airways) 將於二零一八年三月第一次由英國直飛至澳大利亞的珀斯 (Perth), 以前這段航程是由豪華的水上飛機, 進行多階段馬拉松式的飛行.
任務將由去年十月十七日交機, 最先進的波音七八七夢幻客機負責, 象徵讓世界變得更小偉大航空冒險最後一個環節.
由 AirlineRatings.com 和澳州航空所提供的照片, 可以簡單了解過去八十年的轉變.
AirlineRatings 總編輯杰弗里.托馬斯 (Geoffrey Thomas) 表示 "這種經驗, 可以說是現在世界上最好飛機, 和一九三八年馬拉松之旅形成鮮明對比, 當時航程要在十天之中飛行三十七次,"
"來回的費用大約要四百英鎊 -- 相當於兩年的最低工資, 讓這段旅程很適合有錢人和名人."
最早行程分兩個部分, 開始由英國南安普敦到澳大利亞北方城鎮達爾文, 這段長的旅程由當時最先進可搭載十五人蕭特兄弟出產的 C Class 水上飛機負責.
儘管對豪華水上飛機有浪漫印象, 吸菸艙房, 散步甲板和投環及高爾夫遊戲空間, 但現實往往完全不同.
托馬斯表示 "在那些沒有氣象雷達的年代, 一萬英呎高空飛越熱帶通常是很辛苦, 會有嚴重的搖晃,"
然而, 接待和機上服務是最高級, 根據法蘭克.剛恩 (Frank Gunn) 所寫失敗的距離 (The Defeat of Distance) 描述 "個人照顧及服務的空中先驅 (aerial pioneers of personal care and service)"
"餐點很豐富" 書中寫道 "早餐有葡萄柚和麥片, 雞蛋培根, 麵包卷配茶, 咖啡或可可; 然後, 烤羊肉配豌豆和土豆, 或選擇火腿, 燉牛肉或牛舌配沙拉, 然後是蜜桃梅爾巴 (Peach Melba), 櫻桃餡餅, 或奶酪水果."
後一部分行程由達爾文到澳大利亞西邊海岸珀斯, 由當地麥克羅伯遜米勒航空公司 (MacRobertson Miller Airlines) 可載六至十人的德哈維蘭 (De Havilland) DH-84 及之後的 DH-86 飛機負責.
當時沒有夜間飛行, 乘客住在飛機航線停駐點最豪華的旅館, 雖然當時西澳大利亞的旅館有就是最好了.
這些水上飛機之後被澳州航空和英國航空用改裝後的蘭開斯特轟炸機所取代, 然後是四部引擎的洛克希德星座飛機. 根據托馬斯所述, 這是 "很大的突破 (quantum leap forward)".
一九五四年, "袋鼠航線 (Kangaroo Route)" 增加旅遊和經濟等級, 兩年之後這部分乘客佔了百分之四十四.
之後, 越快更長距離的超級星座, 將飛澳大利亞四天航程縮短至五十四小時多.
噴射飛機時代, 英國航空 (當時的英國海外航空 BOAC) 採購了彗星, 波音 707s 和 VC-10s, 而澳洲航空選擇了波音 707.
六零年代初, 更有力的渦輪扇葉噴射引擎加入, 提供更遠的航程, 像是達爾文這種中途停靠站就不用了.
托馬斯表示 "噴射飛機能飛得更高 -- 超過四萬英呎 -- 因此可以避開氣候因素. 平穩不顛簸或震動的飛行, 使得許多小孩子用卡片或火柴搭建房子的宣傳鏡頭出現,"
巨型時代停靠兩站還是需要, 但在一九八九年更大動力更經濟引擎的 747-400 問世後, 點對點直飛就變成常態.
現在夢幻客機將可直飛所有航線.
托馬斯表示 "像是 777-200LR 這類飛機已經可以不中途停靠甚至飛更遠的距離, 但新一代飛機, 像波音 787-9 和空中巴士 A350 可以更經濟讓這些航線成為可行,"
"新一代飛機 (787 和 A350) 使用碳纖維結構, 可減少機艙高壓及高濕度問題, 降低時差的影響 -- 使得長途不停飛行變得輕鬆些"
"而且票價已不需要花兩年薪資, 787 直飛不中途停靠經濟座位大約是英國居民一周半的平均薪資."
從十天到十五個小時, 這個世界還真小.
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