原文 : http://edition.cnn.com/2017/05/31/us/nasa-sun-mission/index.html
(CNN) 裝著近五英吋碳複合材料太陽防護, 美國太空總署派克太陽探測器將於二零一八年夏天探索太陽大氣層.
這趟旅程不是人類可以進行的, 所以美國太空總署將發射一個大約十英尺高的探測器進行這項歷史性任務, 比起先前所有太空船都還要接近太陽.
探測器所承受的熱度及輻射是之前任何太空船所沒有過, 但這趟特別設計的任務也能觸及之前所無法回答的問題. 能大幅度的了解太陽, 同時清楚陽光對於地球及在太陽系中的地位.
這是美國太空總署第一次對太陽, 及稱為日冕的最外層大氣任務.
週三, 這部太空船 -- 原名為先進太陽探測器 (Solar Probe Plus) -- 改名為派克太陽探測器, 用來紀念天體物理學家尤金.派克 (Eugene Parker).
"這是美國太空總署第一次以還活著的個人命名太空船" 該組織位於華盛頓的科學任務局 (Science Mission Directorate) 副主任托馬斯.祖波申 (Thomas Zurbuchen) 表示. "這也證明他工作的重要性, 除了在科學開創了一個新領域, 同時激勵著我自己的研究及太空總署許多重要問題的進展. 我個人非常高興能參與和這位偉人及其論文有關的任務."
派克一九五八年發表研究預測太陽風的存在, 當時他是芝加哥大學恩里科.費米研究所的一名年輕教授. 那時天文學家認為行星之間的太空是真空沒有任何物質. 派克第一篇論文被否決, 但他的一位同事, 蘇布拉馬尼安.錢德拉塞卡 (Subrahmanyan Chandrasekhar) 一九八三年諾貝爾物理獎的天體物理學家救了這份論文.
派克的論文發表不到兩年, 他的太陽風理論被衛星觀測所證實. 他的研究徹底改變我們對於太陽及星際空間的認知.
派克目前是芝加哥大學蘇.錢德拉塞卡傑出服務榮譽教授. 派克太陽探測任務的科學家艾德里安 (Zurbuchen) 及尼古拉.福斯 (Nicola Fox), 向我們展示派克和第一個探測器的比例模型及卓越公共服務獎牌.
"我很榮幸能夠和這歷史性的科學任務有連結" 派克表示.
派克太陽探測將攜帶一顆有派克照片及其革命性論文的晶片, 還有一塊刻著派克提供文字的牌子 -- 裡面有他要給太陽的訊息.
探測器最後會在三百七十萬英里的太陽軌道繞行. 太空總署表示, 觀察及資料可提供恆星物理知識, 改變我們對神祕日冕的認知, 增加對太陽風的了解將改善對於氣候事件的預測. 這些改變遍及衛星及空人甚至地球 -- 包括電力網路, 輻射照射對於航空公司航班等.
任務目標包含 "追蹤日冕和太陽風的熱度及加速能量流動, 確定太陽風來源的電漿及磁場結構和動力學, 及探索能量粒子加速和傳送的機制."
"我們已經在水星軌道繞行過, 得到一些驚人的結果, 但有些問題除非是前往太陽, 否則是無法回答" 科學家福斯表示 "為何我們要花上六十年 ? 沒有一些特殊材料這趟旅程是無法成行. 我們必須要有個隔熱罩, 幸好有它. 它必須在軌道上一直承受著前所未有過的極端高低溫度."
太陽風是來至於太陽變動的粒子流, 普遍存在在太陽系裡. 每小時以數百萬英里的速度穿越過地球, 擾動會破壞太空氣候進而影響到地球.
太空氣候聽起來不關地球的事, 但根據美國國家科學院的調查估計, 沒有預防的太陽災害每年對美國造成兩兆美元損失, 及該國部分地區的停電.
為了能進入太陽軌道, 派克太陽探測器將七次飛越金星, 藉由金星引力的協助, 在七年內逐漸縮小繞行太陽軌道.
探測器最後會比水星更接近太陽. 可以更近的觀測太陽風, 速度會由亞音速到超音速.
當最接近太陽的時候, 探測器四又二分之一英吋的碳複合材料將承受華氏兩千五百度的高溫. 由於特殊設計, 太空船內部空間及儀器還是保持合適溫度.
該機構表示, 探測器速度將高達每小時四十五萬英里. 這個速度在地球可以在一秒鐘由費城到華盛頓. 這項任務也將穿越原始高能量太陽粒子來源.
任務計畫將於二零二五年六月結束.
"太陽探測器進入的是一個從未被探索過的領域" 派克表示 "這是很令人興奮我們終於可以看到一些東西. 可以對太陽風進行更詳細的量測. 我確信這裏面應該會有些一直存在, 但令人驚喜的東西."
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