科學家現在可以在太空中計算瀕危鳥類的數量

原文 : http://money.cnn.com/2017/05/04/technology/endangered-birds-space-satellite/index.html

科學家現在有新方式來計算瀕危鳥類的數量 -- 使用太空中的衛星影像.

根據週四 Ibis 雜誌發表的一篇文章, 來至英國南極考察團和紐西蘭坎特伯雷博物館的一個團隊研究, 高解析的衛星影像可以由太空中看到信天翁.

信天翁 -- 大型海鳥, 大部分是白色, 翅膀展開可達十一英尺 -- 是世界上最受到威脅的鳥類之一. 因為牠們都生活在偏遠和難以到達的島嶼上, 所以很難研究牠們.

根據該項研究人員表示, 這是第一次由太空中使用衛星影像計算單一種鳥類. 之前的研究都是比較小的動物, 用來作 "概念驗證 (proof of concept)". 該團隊在北方皇家信天翁整個繁殖季節從事研究, 計算物種數量是保護工作的一項關鍵要素.

研究人員使用來至於 WorldView-3 的衛星影像, 影像可以看到小到三十公分的物體. 這些鳥類在衛星影像中就是一個小白點.

"牠們很好辨別" 報告的主要作者彼得.弗雷特威爾 (Peter Fretwell) 對 CNNTech 說.

研究人員知道這些白點是信天翁而不是其牠鳥類, 因為通常牠們不會在其牠鳥類附近繁殖, 而且附近也沒有其牠白色大鳥. 雖然信天翁在衛星影像中可能會和白色岩石混淆, 但通常信天翁會生活在平坦有植被的地區, 弗雷特威爾表示.

為了測試衛星影像的準確性, 團隊在阿根廷東南方偏遠島嶼南喬治亞, 計算當地漂泊信天翁 (wandering albatross) 的數量. 他們發現衛星算出來的數量和實地算出來的差不多.

"我們發現使用衛星影像確實是計算數量很好的方式" 弗雷特威爾說.

他們使用相同方法計算位於紐西蘭本島東方查塔姆群島 (Chatham Islands) 的北方皇家信天翁. 因為那裡地處偏遠很難到達, 所以族群數量一直是未知. "其中一個族群很穩定, 但另一個族群數量比我們預估來得低" 弗雷特威爾說.

國際自然保護聯盟 (International Union for Conservation of Nature) 認可的二十二種信天翁中, 有十種是瀕臨危險或極度危險. 剩下的也被歸類於易受傷害或接近威脅.

傳統鳥類計算是昂貴且困難 -- 研究人員不是在地面人工計算, 就是承租飛機拍攝航空照片. 這兩種方式還要看氣候的臉色.

"只要天氣晴朗, 衛星都可以拍攝. 幾乎是沒有任何限制" 弗雷特威爾說.

弗雷特威爾認為相同方法也可以正常使用到其牠大型鳥類, 像是紅鶴, 鵜鶘, 天鵝和鵝. 相同技術也開始用來觀察大型動物, 像是北極熊及牛羚.

"這項技術對於全球資源保護是非常寶貴, 它可以提供瀕危物種幾乎是及時的訊息" 報告的共同作者保羅.斯科菲爾德 (Paul Scofield) 補充說明.