東非的無人機搬運領先全球

https://money.cnn.com/2017/08/24/technology/east-africa-drones/index.html?iid=EL

使用無人機搬運居領先地位的國家不是我們所認知的科技大國, 像新加坡或是美國. 這頂桂冠屬於東非的國家.

第二個東非國家周四宣布將啟動全自動無人機運送專案. 無人機將自己飛行, 遠離人類視覺所及 -- 這部分美國尚未合法開放. 雖然許多國家都在研究使用無人機, 但沒有任何一個計畫, 在規模和影響力可以盧安達及坦桑尼亞目前所展開的相提並論.

早在 2018 年初, 坦桑尼亞政府開始使用無人機來運送醫療用品到偏遠地區, 像是血液和疫苗. 由於快速送達的醫療用品, 政府發現挽救了許多生命. 盧安達目前已經完成 1,400 趟類似運送任務.

"每個人都有類似的看法, 像是機器人或人工智慧開始於美國, 有錢人製造服務於有錢人. 這次和以往經驗不太一樣了" 凱勒.雷納多 (Keller Rinaudo) 表示, 他是 Zipline 的 CEO, 這家公司就是無人機的供應商 "這次的轉變 [正在發生] 不是國家有多少資源; 更多的是這個國家有多少改革和嘗試新事物的願意."

坦桑尼亞和矽谷新創公司 Zipline 設立了四個無人機配送中心, 提供每天 100 架無人機以及 2,000 趟飛行. 他們也正和其他無人機公司討論合作關係.

亞馬遜是世界上無人機的巨頭, 在英國完成首次運送. 其他公司也已經展開或是承諾指定的運作模式於美國, 紐西蘭, 瑞士和中國.

根據坦桑尼亞採購及儲存醫療用品政府機構負責人 Laurean Bwanakunu 表示, 該國政府對於無人機的看法, 在很短的時間內由 "緊張 (nervous)" 轉變成 "興奮 (excited)". 領導人原本認為這個系統沒什麼用 -- 確實如此, 無人機無法載運太重的東西.

不過坦桑尼亞看到鄰國盧安達和 Zipline 合作的計畫. 他們意識到無人機可以補強現有卡車網路不足, 該國有六億美元的醫療用品是透過卡車運送到全國各地.

"如果像是盧安達這樣的非洲國家正在這麼做, 就在隔壁的我們有何不可 ?" Bwanakunu 表示 "問題在於我們要不要去試. 為了國家前進發展, 我們做出了決定."

之前, 由於成本考量政府每年只交付 4 次醫療用品運送. Bwanakunu 想要改成每周幾次, 包含緊急狀況.

坦桑尼亞承諾 Zipline 在一年內使用他們的系統. 如果狀況良好將會擴大計畫.

政府對無人機的安全有信心. Bwanakunu 的團隊已經收到航空當局及國防部的許可. 無人機須保持低於傳統飛航高度之下, 並提供廣大的停機區域. 每架無人機都有安裝降落傘, 以便問題發生時可以使用.

這會不是第一次東非走在 "開發國家 (developed world)" 的前面.

"我們也提供移動貨幣" Bwanakunu 表示, 他說的是 M-PESA, 可以讓金錢透過手機來轉移 "如果這些技術可以拯救人類的生命, 為何不用 ?"