為何電腦遊戲是現代科學的關鍵

原文 : https://edition.cnn.com/2011/10/23/tech/innovation/foldit-game-science-poptech/index.html

玩電腦遊戲會花許多時間 -- 許多人在二十一歲之前已經用掉了一萬個小時 -- 用來打擊神話怪物, 射擊外星人以及解救數字城堡中的公主.

阿德里安.崔里 (Adrien Treuille) 想讓這些努力有更好的運用.

卡內基梅隆大學 (Carnegie Mellon) 計算機科學家製作了兩個線上遊戲 -- Foldit 和 EteRNA -- 讓電腦遊戲能解答經典科學謎團.

讓像是 "蛋白質摺疊 (protein folding)" 和 "RNA 合成 (RNA synthesis)" 超級無聊的科學謎題, 成為有趣又有挑戰的遊戲.

結果令人震驚, Foldit 和 EteRNA 玩家 -- 加起來大約有四十三萬人, 大部分人玩 Foldit -- 一直找出科學家和超級電腦沒有發現的東西.

例如, 就在這個月月初 (2011 年 11 月), Foldit 玩家協助解決一個可以幫助未來研究人類免疫缺乏病毒/艾滋病 (HIV/AIDS) 的蛋白質謎題. 這項研究已經共同發表在自然期刊上.

玩家知道他們在進行科學解謎, 但遊戲本身就很有趣.

"當我們製作 Foldit 的目標之一, 就是把蛋白質做得像是玩具" 崔里最近接受 PopTech 訪問時表示 "讓你會想要玩, 像是樂高或是 Tinkertoy".

"蛋白質不是簡單說得清, 多數人對細節知道不多, 但經由電腦圖學互動下, 變成可以玩的東西, 移動他或拉扯他 -- 對人來說像是真的. 我是認為是真的 -- 像玩具般的蛋白質 -- 讓玩家最終可以理解, 讓他們可以解出電腦程式無法找出來的答案."

為何對蛋白質多一點了解很重要, 崔里表示他是構成生命的基礎. 如果科學家可以更了解蛋白質的形狀, 就可更讓他們自行合成組合, 這可能會產生新的疾病預防和治療方法.

但他們需要有人協助找到使用的工具.

"我們要建造, 像是, 完全新的材質" 他表示 "我們知道如何做一支鐵鎚, 但我們還不知道如何製作 As Gs Cs 以及 Us."

這就是為何有這個線上遊戲的原因.

玩家透過擺弄 RNA 和蛋白質的形狀找出效果最佳者, 最終會讓科學家和電腦知道如何建造基因代碼.

在 Foldit 遊戲中, 使用最少能量製作出蛋白質可以得到分數.

EteRNA 這個今年初 (2011 年) 所推出的遊戲, 史丹佛大學實驗室真的會產生出遊戲序列的基因圖片.

他說 "當你創造出基因裡面的一個分子, 我們會真的合成他 -- 我們實際製作出來並把圖片寄給你".

底下有更多遊戲的說明 :

"我們實際給玩家的任務很簡單, 像是做一個圓, 做一個星型" 他表示 "這些任務已經超越目前科學的極限, 但經由反覆試驗, 經由電腦遊戲像是可以組合實際分子, 我們就可以弄清楚如何解決這些問題, 這是相當特別的."

崔里對於經由遊戲解謎, 而幫助人類有很高的期望 -- 並因此影響到實際世界.

"人們可以在線上處理解答人類知識邊緣許多複雜的問題" 他在 PopTech 演說上表示 "但我認為我們才剛要開始."