火山採礦 : 世界上最辛苦的工作 ?

原文 : http://edition.cnn.com/2016/07/07/asia/indonesia-volcano-ijen-sulfur-miners/

印尼.伊真火山 (CNN) 伊真火山上次噴發是在六十四年前, 現在火山活動仍然相當活躍, 這裡有一群採礦人在世界最艱難環境下工作.

他們深夜長途跋涉到火山後, 必需儘快完成工作.

由於空氣有大量的火山煙霧, 這裡非常暗, 當我們走在陡峭小道, 辛辣的味道就開始刺激鼻子.

即使在手電筒強光照射下, 茂密的熱帶植物讓岩石道路能見度只剩下一米. 礦工和遊客的頭燈, 勉強在濃霧中照出路來.

火山口大約海拔二千六百公尺, 這裡的火山煙霧更加濃厚. 為了在有毒氣體中保護眼睛和肺部, 這時就需特殊的防毒面具, 是可以用來防止催淚瓦斯的那種.

一位來至泰國的遊客受不了火山氣體, 黑暗中驚慌失措, 咳嗽哭泣求她的同伴不要繼續了.


火山的中心地帶

隨後進入陡峭山壁的火山口裡面, 道路岩石充滿濕滑水珠.

下到火山口的途中, 第一次看到閃爍藍色火光穿過濃厚的煙霧瓦斯. 藍色火舌由山壁中穿出, 就像是倒掛的瀑布. 這是地底瓦斯滲入暗黑空氣中所引起的自燃現象, 溫度會超過攝氏四百度以上. 雖然空氣有毒, 但景觀相當奇特.

根據美國地質調查局, 地球氣體化學家彼得.凱利所述, 這種現象十分罕見. 凱利告訴 CNN 記者說 "伊真火山因這種持續長期的藍色燄火的特殊現象而聞名".

而火山口底部的場面更加超現實.

這裡有許多印尼人在黑暗中工作, 他們用長的金屬桿由火山口底部剝離出黃色塊狀物, 他們在收集硫磺. 這很辛苦, 黃色黑色的煙霧由噴氣口噴出, 礦物就堆積在那裡.

天色破曉, 一個湖泊出現在礦工一箭之遙之處.

火山湖水呈奶白藍, 表面翻滾著煙霧. 水看起來很溫暖但深達兩百公尺. 大量像是二氧化硫的火山氣體溶解在水中, 湖水呈強酸性. 手指放進水中會很快就不見了.

偶爾風吹動高溫的煙霧瓦斯, 吹向礦工工作的區域. 這時人們就開始咳嗽乾嘔, 在煙霧中掙扎.
"我們沒有防毒面具" 一個礦工指著都戴上面具的我們苦笑.

就像其他人一樣, 他只有在他的嘴巴塞上碎布, 用來幫他對付有毒氣體. 他叫民斯德, 在印尼爪哇島從事這個行業. 他說他已經在火山採礦很多年了.

民斯德和其他礦工把採到的硫磺放進一根木桿兩端的籮筐. 每個人都要專注保持兩個籮筐荷重的平衡. 這很重要, 因為礦工要把礦物經由崎嶇小道帶出火山口.

接下來是艱苦的回程.


我不希望我兒子和我作同樣的工作

當他開始走上陡峭的上坡, 民斯德因為籃子的重量而氣喘吁吁. 他一個人大約背著八十公斤重的礦石, 這麼多年下來, 沉重的負擔在他肩上留下永久性的凹陷.

"煙霧對眼睛是不舒服, 但它並沒有毒" 他堅稱 "我已經習慣這個工作, 它並未真正傷害我" 民斯德四十二歲. 他一天要來回兩趟相同行程, 這是他今天第一趟, 每次走到火山要半個小時.

"我的背不會痛" 他解釋 "只是膝蓋有點傷".

每公斤硫磺公司會支付他大約八美分等值貨幣. 民斯德說, 平均每天他可以賺到十二塊美金.
到了火山口頂端, 有些礦工會將硫磺轉放到小推車推送下山.

一位名叫歐西的礦工就沒辦法這麼奢侈. "我沒錢買車, 所以還只能自己將硫磺搬下山" 他對我們說.

歐西拿著裝礦物的籃子站在稱重站前. 他背著九十五公斤的硫磺走了大約四公里的路. "我的背上這裡好熱" 他指著他負擔重物的肩膀對我們說.

礦工宣稱這項世界最辛苦的體力工作可以賺很多錢. 他們大部份人以前是農民, 收入要少得多.

雖然這麼說, 民斯德不希望他十四歲的兒子跟他一樣從事這項辛苦的工作. "不, 不, 我不想讓我兒子像我一樣的工作" 他邊說邊搖頭.


我從來沒聽過這樣的事

一位 PT Candi Ngrimbi 礦業公司管理人員說, 在像民斯德這樣的礦工協助下, 每天可以由伊真火山運下十三噸的硫磺原料.

"我們有提供紙口罩, 但他們很少戴." 博度.帕烏多, 礦業公司財務部門管理人員告訴 CNN "他們更喜歡用毛巾或衣服".

礦業公司說他們有提供醫療保險給一百零七名註冊的全職礦工. 而獲取工作資格看起來很簡單. "這很容易" 帕烏多說 "我們會看他是否能適應及身體是否強壯能運送硫磺. 一般來說我們接受年輕及身體健康的人".

短期曝露在二氧化硫會造成呼吸道收縮及哮喘. 紐約大學醫學院環境醫學教授, 特里.戈登說, 沒有人研究長期曝露在高濃度火山氣體的影響, 包括曝露在二氧化硫和硫化氫. 這些礦工 "是合適研究的對象" 他說.

美國管理單位建議日常工作場所須限制在兩個 PPM, 而美國地質調查局的科學家們發現, 礦工在伊真火山工作場所超過這個標準值三十倍.

戈登相信礦工們會採取一些措施來減少不適, 但傷害的情況還是會持續發生. "我從來沒聽過, 這些人居然在這樣的環境下工作, 我想他們的情況應該是獨一無二" 戈登說.

"這些人在有毒氣體下一天天的工作, 太不可思議了."


叢林中的工廠

最後硫磺由卡車運到一座中型熱帶叢林中的原料處理廠.

硫磺原礦在木材加熱的大鍋爐中融成液體, 經由木製水槽過濾器淨化雜質.

寬廣的廠房裡工人將液體硫磺倒入大缸. 液體很快凝固成亮黃色的塊狀物, 再一一打碎放進麻袋.

這些來至火山的硫磺主要供應附近的糖廠用於淨化糖. 也可以用來製作肥皂, 皮膚護理和炸藥.

在硫磺工廠的工人不用在火山流汗受苦, 但他們收入只有礦工的一半. "在這裡工作好太多了" 阿馬.史比一邊解釋一邊把木材放進火爐中.

工廠工人史比大約六十歲了, 他是火山礦工退休後來到這裡.

"我已經沒力氣去山上工作了" 他說. 雖然他離開火山四年, 但在火山運送硫磺所造成的肩膀凹陷還是存在, 臉部腐蝕還沒消失.

他宣稱他在火山工作期間, 對他的健康並沒有造成永久性的傷害, 除了他說的 "一個普通的咳嗽".

就這樣他又回到工廠裡面, 繼續舀著來至火山的黃色的收獲.